Gli scienziati che lavorano per l’ esercito americano hanno progettato un nuovo test Covid-19 che potrebbe potenzialmente identificare i portatori prima che diventino contagiosi e diffondano la malattia, il Guardian ha appreso.
In quella che potrebbe essere una svolta significativa, i coordinatori del progetto sperano che il test del sangue sarà in grado di rilevare la presenza del virus già 24 ore dopo l’infezione – prima che le persone mostrino i sintomi e diversi giorni prima che un corriere sia considerato in grado di diffonderlo ad altri persone. Questo è anche circa quattro giorni prima che gli attuali test possano rilevare il virus.
Il test è emerso da un progetto istituito dalla Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa) dell’esercito americano volto alla diagnosi rapida di avvelenamento da germi o guerra chimica.
È stato riproposto in fretta quando è scoppiata la pandemia e si prevede che il nuovo test sarà presentato per l’approvazione di emergenza (EUA) dalla Food and Drug Administration (FDA) americana entro una settimana.
“Il concetto colma una lacuna diagnostica in tutto il mondo”, ha detto al Guardian il capo dell’ufficio delle tecnologie biologiche di Darpa, il dott. Brad Ringeisen, poiché dovrebbe anche colmare i vuoti di prova nelle fasi successive dell’infezione. Se ottenuto l’approvazione della FDA, ha detto, aveva il potenziale per essere “assolutamente un gamechanger”.
Mentre il rilevamento pre-infettivo migliorerebbe l’efficienza dei programmi test-and-trace mentre i governi di tutto il mondo allentano i blocchi, Darpa ha avvertito che deve attendere fino a quando non viene data l’approvazione della FDA e il test può essere messo in pratica per prove di quanto precocemente può raccogliere il virus.
“L’obiettivo della ricerca è quello di sviluppare e convalidare un test diagnostico di risposta ematica precoce dell’ospite per Covid”, ha dichiarato il prof. Stuart Sealfon, che guida il gruppo di ricerca dell’ospedale Mount Sinai di New York, in una e-mail.
Ha detto che l’approccio al test, che esamina la risposta del corpo mentre combatte Covid-19, dovrebbe produrre risultati precedenti rispetto agli attuali test del tampone nasale che cacciano il virus stesso. “Poiché la risposta immunitaria all’infezione si sviluppa immediatamente dopo l’infezione, ci si aspetta che una firma Covid fornisca una diagnosi di infezione Covid più sensibile in precedenza”, ha detto al Guardian.
La ricerca alla base dello sviluppo dei test sarà infine resa pubblica, con i team di collaborazione delle scuole di medicina del Monte Sinai, della Duke University e di Princeton che dovrebbero pubblicare online, consentendo agli scienziati di tutto il mondo di provare metodi simili.
Se viene concesso l’EUA, il test dovrebbe iniziare ad essere implementato negli Stati Uniti nella seconda metà di maggio. L’approvazione non è garantita, ma gli scienziati di Darpa sono entusiasti del potenziale impatto dato che i governi allentano i blocchi tra le preoccupazioni per il controllo dei potenziali focolai della seconda ondata.
La speranza che il test possa raccogliere i portatori prima che diventino infettivi si basa su ricerche precedenti su altri virus, anche se Sealfon ha affermato che questo è rimasto “sconosciuto” per Covid-19.
“Abbiamo prove che la diagnosi si verifica nelle prime 24 ore per l’influenza e un adenovirus”, ha detto Van Gieson. “Siamo ancora nel mezzo di dimostrarlo con Covid-19. Detto questo, dovremmo saperlo molto presto dopo l’EUA. ” Vede il potenziale per gli Stati Uniti di effettuare fino a un milione di test al giorno, a partire da 100.000 al giorno a maggio.
Il test aumenterebbe la possibilità di isolare i casi pre-infettivi e chiudere le catene di trasmissione. Potrebbe anche ridurre drasticamente i periodi di quarantena per le persone esposte agli spargitori Covid-19, permettendo loro di tornare al lavoro in pochi giorni.
“Potrebbe avere una domanda eccezionale”, ha affermato Chris Linthwaite, amministratore delegato di Fluidigm, una società di tecnologia delle scienze della vita della California che fa parte del progetto, che ritiene che test frequenti possano aiutare a gestire la forza lavoro mentre ritornano in uffici, magazzini e fabbriche.
